Boek Recensie: Noord-Korea Unframed

Noord-Korea Unframed 
M.B.Gruisen:
Het Geluksbureau, 132 blz.
€ 24,50

Door: Michiel Hoogeveen

Is het moreel aanvaardbaar om als toerist naar Noord-Korea gaan? Het is een vraag die niet eenduidig is te beantwoorden. Een reis naar Noord-Korea staat – volgens critici – gelijk aan het moreel en financieel ondersteunen van een van de meest tirannieke regimes op aarde. Aan de andere kant draagt het - volgens voorstanders - juist bij aan het uit het isolement halen van het land en helpt het de bevolking aan werk.

Voor beide kanten is wat te zeggen. Feit is dat er slechts 5000 Westerse toeristen per jaar naar Noord-Korea afreizen. Want naast het morele aspect is er ook de financiële afweging. Een reis naar Noord-Korea is niet goedkoop. En voor die prijs weet je al precies wat je te zien zult krijgen. Daar zijn namelijk talloze documentaires, reportages en vlogs over gemaakt. Meer dan in deze reisdocumentaires wordt laten zien, zal je als toerist ook niet te zien krijgen. Volgens critici is daardoor de enige reden voor de reis die overblijft de ‘unieke’ selfie voor het Instagram profiel.

Dat is natuurlijk te kort door de bocht. Reizen naar Noord-Korea betekent ook een innige interactie met de lokale gidsen, die je te allen tijden zullen bij staan. Reizigers kunnen hier een hoop van leren. Niet alleen over Noord-Korea, maar ook over de waarde van vrijheid, democratie en gerechtigheid. Zaken die in het Westen vanzelfsprekend zijn geworden. Als je intrinsieke interesse hebt in het regime en de politiek eromheen, is een reis naar Noord-Korea zeker aan te raden. Zorg er alleen voor dat je er met de juiste kennis naar toe gaat.

Noord-Korea Unframed, geschreven door M.B. Gruisen (pseudoniem van Marjo en Birgit Gruisen), probeert reizigers naar Noord-Korea optimaal voor te bereiden. Wat kan je in Noord-Korea verwachten? In welke context moet je het zien? En hoe is Noord-Korea zo’n absurde dictatuur geworden? M.B. Gruisen is niet zonder kritiek. Noord-Korea wordt in het boek gepresenteerd zoals het is. Niet zoals het zou moeten zijn.

Met fraaie foto’s begeleidt Noord-Korea Unframed je als toerist door het land. Met begeleidende teksten die meer verdieping en betekenis geven dan de reisgidsen aldaar je zullen doen vertellen. Het boek heeft dan ook de stijl van een reisgids. Het laat zelfs achterin de ruimte voor de lezer om zijn eigen Noord-Korea verhaal te schrijven.

Die stijl komt ook met een keerzijde. De informatie in het boek biedt eigenlijk nauwelijks iets nieuws ten opzichte van andere Noord-Korea boeken. Een persoon geïnteresseerd in Noord-Korea zal veel van de informatie al kennen, of zelf kunnen opzoeken.

Desalniettemin schept het boek een realistisch beeld van een toeristische reis naar Noord-Korea. Het kan daardoor goed dienen als naslagwerk, of als gids voor iemand die nog twijfelt over de reis. Want los van alle morele, ethische en financiële bezwaren, is het aan de reiziger zelf om dat te bepalen. Noord-Korea Unframed kan daar zeker bij helpen.